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Pouvant atteindre des dimensions importantes (les haches de plus de 30 cm ne sont pas rares) et souvent réalisées dans des roches particulierement belles, ces haches produites jusqu'à une période récente, n'avaient pas toujours de fonction technique.
L'un des usages classiques était le paiement des mariages aux familles des épouses.
Elles servaient aussi de présents pour honorer les visiteurs de marque, sceller des alliances entre clans et avaient une valeur d'échange pour se procurer les produits et denrées venant d'autres régions : coquillages, plumes, perles de verre...
Le plus anciennes et les plus prestigieuses d'entre elles etaient jalousement gardées et n'étaient montrées en public, brandies par leurs détenteurs, qu'en de rares occasions.
L'ile de Papouasie est actuellement divisée en deux états. La partie occidentale de l'ile est divisée en deux provinces : Papouasie occidentale et Irian Jaya qui font partie de l'Indonésie. La partie orientale, forme l'état indépendant de Papousasie Nouvelle Guinée, dont la capitale est Port Moresby.
